Estos directorios recogen listas de sitios web en industrias concretas y categorías por temas y normalmente aportan una pequeña descripción del sitio web.La inclusión en los directorios es una tarea humana y necesita una presentación a los productores de los directorios. Los visitantes e investigadores de la red frecuentemente usarán estos directorios para localizar sitios importantes y fuentes de información.

Así los directorios asisten a una búsqueda estructurada. Otra razón importante es que los motores que clasifican los datos encuentran sitios web para clasificar a través de las listas y enlaces en los dirtectorios. El directorio de Yahoo y el de The Open están entre los más grandes y bien conocidos.

LookSmart es un directorio que proporciona resultados a otros sitios como MSN Search, Excite y otros. Lycos es un ejemplo de sitio que es pionero en los motores de búsqueda, pero transferido al directorio modelo que depende de AlltheWeb.com para sus listas.